Магнитно-метеорологическая обсерватория (ММО) в г. Иркутске была учреждена по решению Государственного совета Российского государства 14 октября 1884 года. При этом отмечалось, что при организации обсерваторий «…климатические исследования всей страны значительно разовьются и достигнут удовлетворительного состояния; более подробные, ежечасные наблюдения в обсерваториях увеличат цену наблюдений на второстепенных станциях, способствуя более правильным выводам средних по наблюдениям…».
Директором был избран Эдуард Васильевич Штеллинг — ученый секретарь Главной физической обсерватории. В г. Иркутске Эдуард Васильевич при поддержке местных городских властей организовал работы по строительству здания, обучению персонала, устройству оборудования и приборов. В ноябре 1886 года Иркутская магнитно-метеорологическая обсерватория начала проводить свои первые инструментальные наблюдения.
Э.В. Штеллинг энергично принялся за налаживание работы существующей наблюдательной сети: еще в 1885 году были осмотрены станции в Томске, Красноярске и Иркутске, проведена большая работа по установлению абсолютных высот сибирских станций, что повысило качество получаемых данных наблюдений; в 1886 году обследованы Забайкальские станции — Троицкосавск, Петровский и Нерчинский заводы, которые были приведены в надлежащее состояние; основана станция Верхнеудинск (Улан-Удэ); организованы наблюдения за осадками в Енисейской и Иркутской губерниях, Забайкальской, Приамурской и Якутской областях; в октябре 1887 года начала действовать метеостанция при Николаевском заводе в Нижнеудинском уезде; 
в 1888 году осмотрены станции в Якутии — Якутск, Мархинское, Олекминск, Банщиково и др.; открыта метеостанция Тунка; организованы наблюдения в Баргузине, Усть-Куте и др. В 1889 году директор обсерватории совершил длительную поездку на Дальний Восток, Сахалин и Камчатку. Обсерватория стала центром развития гидрометеорологических наблюдений. Строительство Сибирской железной дороги ускорило создание под руководством Иркутской ММО сети метеорологических станций. С каждым годом увеличивался объем метеорологических и магнитных наблюдений. Организовывались и другие наблюдения: в 1893 году начались астрономические наблюдения за полярной звездой для проверки хронометров и часов станции, а также для проверки азимута употребляемых для измерения абсолютного склонения.
В 1895 г. после отъезда Э. В. Штеллинга директором был назначен Аркадий Викторович Вознесенский, который проявил большую организаторскую способность по развитию метеорологических станций на громадной территории от Ледовитого океана до северо-запада Монголии, от Енисея до Сахалина и Владивостока. За период его работы сеть пунктов наблюдений возросла в три-четыре раза. Им впервые были открыты метеостанции на Байкале, тем самым было положено начало научному изучению климата озера. По состоянию на 01.01.1903 г. уже действовало 12 метеостанций в прибрежной части озера.
В 1907 году А. В. Вознесенским в г. Иркутске был осуществлен первый полет на воздушном шаре с измерением метеорологических данных.
Материалы ежегодных наблюдений Сибирской сети и различные статьи по климату и магнетизму территории печатались в ежегодных летописях Главной физической обсерватории и в трудах Восточно-Сибирского отдела географического общества.
В 1917 г. после выхода на пенсию А. В. Вознесенского, директором Иркутской магнитно-метеорологической обсерватории стал Владимир Болеславович Шостакович. С самого начала своей деятельности в обсерватории он включился в работу по развитию метеорологической сети в Сибири и на Дальнем Востоке, осуществляя методическую работу, повышая качество наблюдений. Проводились инспекции прикрепленных станций, устанавливались приборы и оборудование. Впервые были организованы систематические наблюдения и сбор материалов по гидрологическому режиму рек Восточной Сибири — замерзанием и вскрытием, температурой воды и толщиной льда. Проводились наблюдения за гидрологическим режимом озера Байкал. Были обобщены многолетние наблюдения.
В октябре 1917 года В. Б. Шостаковичем был организован и проведен Первый Сибирский метеорологический съезд, на котором обсуждался проект нового устава Главной физической обсерватории, вопросы подготовки к Всероссийскому съезду и созданию Института исследования Сибири.
Открытие метеостанций в Сибири и на Дальнем Востоке, на озере Байкал явились основой для изучения климата этой территории, вошли в золотой фонд слежения за погодой. Многие из них существуют и поныне и за свой продолжительный период жизни вошли в состав реперной сети мониторинга климата. Эти метеостанции входят в состав Среднесибирского, Якутского, Иркутского, Забайкальского и Приморского управлений по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды Росгидромета. Организованная сеть наблюдений за магнетизмом и сейсмичностью была передана в институты Сибирского отделения Академии наук.
Внутреннее помещение Иркутской магнитно-метеорологической обсерватории
Декрет Совнаркома РСФСР «Об организации метеорологической службы в РСФСР» от 21 июня 1921 г., подписанный В. И. Лениным, определил направление, развития гидрометеорологической службы, главной целью которой было изучение гидрометеорологического режима территории страны, обеспечение практических запросов социалистического хозяйства и содействие развитию производительных сил различных районов России. В этом декрете указано, что Иркутская магнитно-метеорологическая обсерватория является филиалом Главной физической обсерватории.
В 1931 году Иркутская магнитно-метеорологическая обсерватория была преобразована в научно-исследовательский геофизический институт, в 1933 году — в Восточно-Сибирский Гидрометеорологический институт, в 1936 году — в Иркутскую геофизическую обсерваторию. С деятельностью Обсерватории тесно связано развитие службы прогнозирования погоды в г. Иркутске. Вопросами службы погоды в течение ряда лет непосредственно ведала Обсерватория: в 1924 году был создан прогностический орган краткосрочных прогнозов, в 1934 году была организована группа долгосрочных прогнозов погоды, которая с конца 1939 года начала составлять месячные прогнозы погоды по территории Восточной Сибири (Иркутской области, Красноярского края и Забайкалья). В эти годы по ходатайству местных и центральных органов, постановлением СНК СССР Обсерватории было присвоено имя учёного, одного из первых организаторов метеорологической службы на востоке страны — А. В. Вознесенского. В связи с развитием производительных сил и освоения природных ресурсов Восточной Сибири возросла необходимость в региональных специализированных гидрометеорологических исследованиях, которые были развернуты Обсерваторией. Уже в годы первых пятилеток Обсерватория, используя накопленный многолетний материал по климату и режиму водных объектов, готовит климатические описания, гидрологические очерки и записки, которые использовались при освоении природных богатств территории. В военные годы основной задачей стало гидрометеорологическое обеспечение нужд обороны, в том числе, метеорологическое сопровождение воздушного моста Аляска — Анадырь -Якутск — Киренск — Красноярск по перегону самолетов по Ленд-лизу в рамках союзнических обязательств США; 
продолжали осуществляться экспедиционные гидрологические работы, специализированные гидрометеорологические наблюдения на оз. Байкал, открывались новые станции и посты. В 1956 году Иркутская геофизическая обсерватория имени профессора А. В. Вознесенского была реорганизована в Иркутскую гидрометеорологическую обсерваторию имени профессора А. В. Вознесенского.
Будучи старейшим научным учреждением гидрометслужбы в Сибири, Обсерватория, независимо от эволюции организационных форм и названий, всегда была методическим, а временами — административным центром по проведению гидрометеорологических наблюдений, специализированных работ и обслуживанию народного хозяйства режимными материалами в Восточной Сибири, Иркутской области и западных районов Бурятии.
В настоящее время в здании обсерватории размещаются объединенная гидрометеорологическая станция (ОГМС) Иркутск и научно-техническая библиотека.
ОГМС Иркутск, обсерватория проводит метеорологические, актинометрические, агрометеорологические, озонометрические наблюдения, наблюдения за элементами атмосферного электричества, ультрафиолетовой радиацией, загрязнением атмосферного воздуха, радиоактивным загрязнением, химизмом осадков.
В рамках модернизации и технического перевооружения наземной метеорологической сети на станции установлены:
в 2010 г. — автоматический метеорологический комплекс (АМК);
в 2011 г. — автоматический актинометрический комплекс (ААК);
в 2013 г. — спектрометр Mini Saoz для измерения общего содержания озона при низких высотах солнца и других газовых составляющих; атмосферно-электрический измерительный комплекс (АЭИК); воздухо-фильтрующая установка (ВФУ-Буран), предназначенная для отбора проб атмосферных аэрозолей;
в 2014 г. — автоматическая станция контроля за загрязнением атмосферного воздуха (АСК-А); ультрафиолетовый индикатор (УФИ);
в 2015 г. — ультрафиолетовый озонный спектрометр (УФОС), предназначенный для измерения спектральной плотности энергетической освещенности и общего содержания озона в атмосфере
В настоящее время производится установка новых датчиков к АМК и отладка нового программного обеспечения.
Благодаря высокому качеству наблюдений, хорошо организованной и слаженной работе, коллектив метеостанции Иркутск, обсерватория награжден Похвальной грамотой ВМО, Почетным свидетельством Росгидромета о длительном ряде наблюдений, Почетными грамотами и Благодарностями УГМС.
В научно-технической библиотеке собрано около 24-х тысяч различных изданий: специализированная литература, РСИ, труды НИИ Росгидромета, периодическая печать. Хранятся и настоящие раритеты: копия записей наблюдений, которые вел в Иркутске «служилый человек Никита Канаев» в 1744—1747 годах, Летописи ГФО за 1886−1915 годы, энциклопедический словарь издателей И. А. Ефрона и Ф. А. Брокгауза за 1890−1907 годы, Записки Императорской Академии Наук «Лед Карского и Сибирского морей» А. Колчака за 1909 год, Атлас Азиатской России издания Переселенческого управления Главного управления землеустройства и земледелия 1914 года и многое другое.
Помещение научно-технической библиотеки
На территории исторического комплекса располагается построенное в 1900 году здание архива, в котором хранится 68 585 (по состоянию на ноябрь 2021г) единиц документов постоянного хранения на бумажной основе по разделам: метеорологические приземные наблюдения с 1873 года, аэрологические наблюдения с 1925 года, гидрологические наблюдения на суше с 1897 года, агрометеорологические наблюдения с 1832 года, геофизические наблюдения с 1913 года, наблюдения за загрязнением окружающей среды с 1962 года, синоптические документы с 1931 года.
Строительство здания архива (1900 год)
Общие документы для всех видов наблюдений с 1939 года, документы научных исследований и экспедиционных работ с 1943 года, изданные документы с 1876 года. С 1997 года организовано хранение документов на электронных носителях.
Фрагмент выставки в Правительстве Иркутской области
1 марта 1986 года зданию обсерватории было выдано охранное обязательство № 029 как памятнику истории и культуры; 22 февраля 1990 года решением Иркутского облисполкома № 73 объект поставлен на государственную охрану.
Основные многолетние характеристики метеорологических элементов в г. Иркутске:
- среднее годовое атмосферное давление 962.8 гПа (1881−2019 гг.);
- средняя годовая температура воздуха минус 0.3°С (1881−2019 гг.);
- абсолютный минимум температуры воздуха минус 50.2°С (1881−2019 гг.);
- абсолютный максимум температуры воздуха 36.5°С (1886−2019 гг.);
- преобладающее направление ветра «ЮВ» (24%), «СЗ» (22%) (1961−2019 гг.);
- среднее годовое количество осадков 467 мм (1891−2019 гг.);
- максимальное суточное количество осадков 114 мм (1994 г.);
- наибольшая из средних декадных высот снежного покрова 32 см (1891−2019 гг.)
- продолжительность солнечного сияния 2125 часов в год (1892−2019 гг.).
Уважаемые коллеги!
Поздравляем коллектив ОГМС Иркутск и всех сотрудников Иркутского УГМС с юбилейной датой!
Желаем результативной деятельности, успехов в работе по обеспечению гидрометеорологической безопасности Иркутской области и России сохранения сплоченного профессионального коллектива.
Крепких сил и здоровья, мира, оптимизма и счастья!
Презентация: 135 Лет Иркутской Метеорологической Обсерватории [pdf]